海草（seagrass）是地球上唯一一类可以完全生活在海水中的高等被子植物。由于海草种类较为单一，且它们长期生活在肉眼不可见的海底，历史上海草与人类的联系并不紧密， 但随着近100年来研究人员将越来越多的注意力转移到这些地球上最古老的物种，海草逐渐进入大众的视野，它们的存在链接着海洋生态与人类的重要纽带。
接下来我们来看看它们两相遇会发生什么奇妙的事吧！
01
鲨鱼&海草
当我一直坐在海草草地上，希望会有一条害羞的双髻鲨，在我的镜头前游来游去。 在不久前于旧金山举行的美国综合与比较生物学学会（Society for Integrative and Comparative Biology）年会上，科学家报告称，窄头双髻鲨（学名：Sphyrna tiburo）能有效地咬碎海草，表明素食是该物种食物组成中重要的一部分。
窄头双髻鲨是双髻鲨家族中最娇小的成员，只能长到大约90厘米长。它们的消化道看起来与其他鲨鱼十分类似。研究负责人、加州大学欧文分校的生态学与演化生物学研究生萨曼莎·莉（Samantha Leigh）说：“直到10年前，我们还都认为它们像其他所有鲨鱼一样是肉食性的。”
这些小锤头鲨在2018年被重新分类为世界上第一种已知的 杂食性鲨鱼。科学家面临的一个核心问题是鲨鱼吸收了多少海草营养成分。
注：海草不同于海藻，海藻不开花没有叶脉没有种子，而海草不同更类似于生长在陆地上的开花植物。在除南极洲以外的各个大陆的沿海海域都有约72个物种，这些物种分布范围从赤道一直延伸到寒冷的地区，一些大叶藻生长在北极，可以在冰下生存。
在加利福尼亚州立大学多明戈斯山分校的萨曼莎·利博士领导的一项研究中，研究人员用海草含量90%的饲料，喂养了人工饲养的双髻鲨三个星期。其对鲨鱼消化系统的分析表明，它们可以从海草中获取营养，并能通过主要以素食为主健康生长。由于其他海洋杂食动物对食物网产生了积极的影响，研究人员认为，鲨鱼的营养摄入意味着我们将“需要重新评估双髻鲨在海草生态中的作用，因为它们可能在脆弱的海草生态系统中负责重要的放牧和营养物质的运输。”
尽管有人曾报告称柠檬鲨也会取食红树叶片，但并没有确实证据表明除窄头双髻鲨外还有其他鲨鱼物种会主动取食植物。即使是窄头双髻鲨，也可能不是有意地取食海草。更可能的情况是，这些鲨鱼会在近海区域捕食螃蟹、虾类或鱼类的过程中吞下海草。
与其他大多数双髻鲨科近亲不同，窄头双髻鲨并不是濒危或易危物种。然而，它们所赖以生存的海草床正受到环境污染、近海工程建设和气候变化的威胁。萨曼莎表示，海草床生态系统对人类来说也具有重要价值，“它们能吸收大气中的二氧化碳，产生供我们呼吸的大量氧气，并为我们所食用的众多鱼类物种提供栖息地。”
这项研究表明，窄头双髻鲨可能并不仅仅只是位于食物链顶端，控制鱼类和螃蟹的数量。确定它们在海草床生态系统中扮演的角色或许将帮助我们制定更好的保护措施。萨曼莎指出，了解这些鲨鱼如何进食、如何处理食物，以及它们的排泄物组成，都有着重要的意义，能帮助我们 保护世界各地的海草床生态系统。
以植物为食的鲨鱼只是科学改变我们对海草的看法并揭示其重要性的一个例子。
02
海草保护
在地中海的西班牙海岸附近，我曾在地球上最古老、最大的海草物种之一——波西多尼亚海草中游泳。这种植物的根系与海底相连，绵延9英里以上。科学家估计这种植物可能有20万年的生存历史。该物种的恢复速度十分缓慢，并且由于气候变化和其他人类活动而在不断减少。研究人员正在收集数据，研究人员正在收集有关其损失和没有减少的区域的数据，希望通过更好的了解能有助于扭转这一趋势。
全世界范围的海草都在减少。一些估计表明，在整个20世纪90年代和21世纪初， 每年海草的总体损失高达7%。污染，沿海开发，水质清澈度降低，某些捕鱼，系泊和划船行为，当然，还有气候变化等因素都是造成海草数量下降的原因。
2019年5月，我加入了弗吉尼亚海洋科学研究所的一个志愿者和研究人员团队，他们使用弗吉尼亚海洋科学研究所的罗伯特·J·奥思教授开发的技术，继续进行了一个为期20年的海草恢复项目。他的播种系统非常有效，已经重建了9,000多英亩健康的海草，并显示出发展成为完整生态系统的迹象。这种方法可能有望在其他地方应用，但保护我们仍然拥有的东西应该是首要任务。
保护海草的好处再怎么强调都不为过。海草能净化水源，防止海岸侵蚀，帮助维持能够支持社区的小规模渔业，并能够增加鱼类数量和生物多样性。与陆地森林相比，它在单位面积上吸收了更多的碳，并减少了海洋酸化。健康的海草意味着更加健康的海洋。
如果有机会各位潜水员可以去探索海草草地呢？在海草中可以遇到满嘴凶牙的鲨鱼和鳄鱼，可爱的儒艮和海龟，神奇的海马和章鱼，奇怪的海参斑鱼和马蹄蟹，还有许多其他动物哦！
总结
窄头双髻鲨可能并不仅仅只是位于食物链顶端，控制鱼类和螃蟹的数量。确定它们在海草床生态系统中扮演的角色或许将帮助我们制定更好的保护措施。萨曼莎指出，了解这些鲨鱼如何进食、如何处理食物，以及它们的排泄物组成，都有着重要的意义，能帮助我们 保护世界各地的海草床生态系统。
如果我们放纵自己破坏了太多的自然环境，我相信大自然会报复我们的。所以请呼吁身边的潜水员让我们尽我们所能保护我们身边的海草——这是我们不想失去的一把打开大自然的钥匙。
还记得小编在上周文章中讲到：其实生态系统就是个圈，即大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃"草"，现在看来不急虾米吃草，现在连食物链的顶端，鲨鱼也开始吃草了，足以说明海草等一些基层生物在海洋生态圈的重要性。在芸芸众人都在思考如何让我们的海洋更加美好吸睛的时候，也请重视海洋生态的生息。美观固然重要，会赏心悦目，基层根本更加尤为关键，毕竟根基毁了，再好看的花朵也会枯萎。
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